West-Nile-Virus beim Pferd – ein Update

Erregerbiologie

Das WNV ist ein vektorübertragenes Virus, das Hauptreservoir sind Wildvögel. Diese bleiben häufig asymptomatisch. Jedoch können vor allem Rabenvögel, sonstige Sperlingsvögel sowie einige Greifvögel und Eulen schwer erkranken und auch daran versterben. Das Virus wird durch ornithophile Stechmücken, überwiegend Culex sp., übertragen. Auch Aedes sp. und weitere wie z. B. die Tigermücke können Überträger sein. Der Mensch und das Pferd gelten als Fehlwirt (dead-end host), weil bei Infektionen keine so hochgradige Virämie entsteht, dass relevante Virusmengen an Stechmücken weitergegeben werden. Infektionen sind auch bei Hund und Katze sowie bei Schafen beschrieben.

In der Regel sind Arthropoden (Mücken) zur Übertragung nötig, Einzelfälle von direkter Übertragung durch Bluttransfusion bzw. Organtransplantation sowie intrauterin von Mensch zu Mensch sind beschrieben.

Klinisches Bild

WNV-assoziierte Erkrankungen treten saisonal auf, vom Frühsommer bis in den Herbst hinein, abhängig von der Aktivität der Stechmücken. In der Regel sind einzelne Pferde betroffen. Die regionale Verbreitung hängt auch mit den Flugrouten der Zugvögel zusammen.

Bei Menschen bleiben ca. 80 % der Infektionen symptomlos, in etwa 20 %  der Fälle kommt es zu einer fieberhaften Allgemeinerkrankung (West-Nile-Fieber). Weniger als 1 % der humanen Fälle (einer von 150) entwickeln eine WNV-assoziierte Meningoenzephalitis, wobei schwere Verläufe häufig ältere oder immungeschwächte Patienten betreffen.

Auch bei Pferden kommt es in den meisten Fällen zur symptomlosen Serokonversion, etwa 10 – 20 % der Pferde entwickeln nach einer Inkubationszeit von 3 – 15 Tagen Symptome. Erkrankte Pferde zeigen Fieber und Somnolenz. Wenn sich eine Meningoenzephalitis entwickelt, treten unspezifische neurologische Symptome auf, die asymmetrisch und progressiv sein können. Stolpern, Nachhandlähmungen, Kopf aufstützen, Dysphagie, Ataxien, Muskelzittern oder Schwäche bis hin zum Festliegen der Tiere wurden dokumentiert. Bis zu 40 % der neurologisch auffälligen Pferde sterben oder müssen eingeschläfert werden. Es können nach überstandener Infektion dauerhafte Schäden zurückbleiben.

Diagnostik

Serologie

Für Pferde steht der Nachweis von IgG- und IgM-Antikörpern mittels ELISA zur Verfügung.
Ein positiver Nachweis von IgM-Antikörpern spricht für ein akutes Geschehen, IgG-Antikörper steigenetwas später anund können länger bestehen bleiben (ca. 1 Jahr). Sowohl bei IgG als auch bei IgM kann es zu Kreuzreaktionen nach Infektionen mit anderen Flaviviren (z. B. FSME und Usutu) kommen. Daher müssen Verdachtsfälle durch einen Virusneutralisationstest (VNT) des nationalen Referenzlabors bestätigt werden (FLI, AGES).

Direkter Virusnachweis mittels RT-PCR

Initial kommt es zu einer kurzen Virämie, die häufig bis zum Auftreten der Symptome bereits abgeklungen ist, so dass eine PCR aus EDTA-Blut für die Diagnostik nur eine geringe Sensitivität aufweist. Die RT-PCR aus Liquor oder Gehirngewebe ist im positiven Falle beweisend, eine negative PCR aus Liquor schließt die Infektion jedoch nicht aus, da das Virus auch auf das Nervengewebe beschränkt sein kann.

Post mortem können sehr hohe Virusmengen im ZNS nachgewiesen werden, bei der Gewinnung solcher Proben ist Selbstschutz (Handschuhe, Maske) wichtig, es gibt einen beschriebenen Fall, bei dem WNV bei der Sektion eines Pferdes (Entnahme des Gehirns) auf einen Tiermedizinstudenten übertragen wurde.

Differenzialdiagnosen

Als Differenzialdiagnosen kommen weitere neurotrope Infektionen in Betracht. Insbesondere die Herpesvirus- Myeloenzephalopathie durch EHV-1 oder EHV-4 sollte bei neurologischer Symptomatik abgeklärt werden (PCR aus EDTA-Blut und aus respiratorischen Abstrichtupfern ohne Medium), auch FSME (Serologie IgG und IgM aus Serum oder IgG aus Liquor) sowie Borna (PCR und/oder Antikörper aus Blut oder Liquor) kommen differenzialdiagnostisch in Frage. Zusätzlich sollten sonstige Ursachen für neurologische Symptomatik, wie Verletzungen oder Vergiftungen, ausgeschlossen werden.

Anzeigepflicht

WNV ist in der EU und der Schweiz eine zu überwachende Tierseuche.

In Deutschland ist die Infektion bei Pferden anzeigepflichtig. Grundlage hierfür ist ein positiver IgM-ELISA. Die Bestätigung der akuten Infektion muss vom nationalen Referenzlabor auf Grund der Kreuzreaktionen der Flaviviren über einen VNT durchgeführt werden. Ein positiver IgG-Antikörpertest ist keine Basis für eine Anzeigepflicht. IgG-Antikörper können von einer Impfung oder einer länger zurückliegenden (evtl. asymptomatischen) Infektion stammen. Auch die Kreuzreaktivität ist in Betracht zu ziehen. In der Routinediagnostik gibt es derzeit keinen ELISA-Test der zwischen Antikörpern von den auf dem Markt verfügbaren Impfstoffen und Feldvirusantikörpern unterscheiden kann. In Österreich besteht Anzeigepflicht für alle Formen der Pferde-Enzephalomyelitis.

Prophylaxe

Ein weiterer wichtiger Baustein der Infektionsprophylaxe ist der Schutz vor Stechmücken. Hier ist einerseits der Einsatz von Repellentien oder schützenden Netzen/Decken zu nennen. Zusätzlich ist besonderes Augenmerk auf mögliche Brutstätten für Mücken zu richten. Stehende Wasseransammlungen sind problematisch, denn bei sommerlichen Temperaturen können sich innerhalb von wenigen Tagen Mücken vom Ei über Larven zum Imago entwickeln. Wassertonnen sollten mückendicht abgedeckt oder häufig genug gereinigt und frisch befüllt werden (z. B. Gießkannen, Wassertrog, Regenwasserbehälter). Wasserpfützen z. B. in liegenden Autoreifen oder in Falten von Folien sind zu vermeiden.

 

Eva Kahnt

Weiterführende Literatur:

• Beck C, Jimenez-Clavero MA, Leblond A, Durand B, Nowotny N, Leparc-Goffart I, Zientara S, Jourdain E, Lecollinet S. Flaviviruses in Europe: complex circulation patterns and their consequences for the diagnosis and control of West Nile disease. Int

• J Environ Res Public Health. 2013 Nov 12;10(11):6049-83. doi: 10.3390/ijerph10116049. Cavalleri JV, Korbacska-Kutasi O, Leblond A, Paillot R, Pusterla

• N, Steinmann E, Tomlinson J. European College of Equine Internal Medicine consensus statement on equine flaviviridae infections in Europe. J Vet Intern Med. 2022 Nov;36(6):1858- 1871. doi: 10.1111/jvim.16581.

• Kampen H, Holicki CM, Ziegler U, Groschup MH, Tews BA, Werner D. West Nile Virus Mosquito Vectors (Diptera: Culicidae) in Germany. Viruses. 2020 Apr 28;12(5):493. doi: 10.3390/ v12050493.